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Le premier tour des élections municipales et cantonales s’est ouvert dimanche en métropole – premier test national dix mois après la victoire de Nicolas Sarkozy à la présidentielle – avec un taux de participation de 23%, à midi, en hausse par rapport à 2001 (20,57%).
A Paris et en Ile-de-France toutefois, le taux de participation en fin de matinée était inférieur à celui de 2001. A Paris, il était à 11H30 de 13,05% contre 16,5% lors des précédentes municipales.
Aux élections cantonales, la participation était légèrement inférieure à celle des municipales avec un taux de participation de 22,25%, mais supérieure à celle des cantonales de 2001 (19,26%). Malgré leur caractère local, ces élections donneront une idée du rapport de force politique dans le pays, alors que la cote de popularité du président de la République ne cesse de baisser depuis le début de l’année.
Le PS a terminé sa campagne en appelant les électeurs à une forte mobilisation dès le 1er tour, François Hollande craignant un possible effet démobilisateur de sondages plutôt favorables à la gauche. Les socialistes comptent sur ces élections pour donner “un avertissement” au pouvoir et renforcer leur influence dans les exécutifs territoriaux, alors qu’ils sont déjà à la tête de la quasi-totalité des régions et majoritaires dans les départements. Le PS espère aussi se relancer alors qu’il est en proie à de fortes dissensions internes, notamment pour le futur leadership du parti.
La droite, qui avait initialement voulu donner une ampleur nationale à ce scrutin, a prudemment fait marche arrière, martelant ces dernières semaines la dimension locale du scrutin. Son objectif: ne pas transformer en vote sanction une éventuelle défaite. Nicolas Sarkozy, très discret pendant la campagne, a d’ailleurs prévenu: quel que soit le résultat des élections, où 22 membres du gouvernement sont candidats, il ne changera pas de politique et il n’y aura pas de remaniement gouvernemental important.
Chaque camp à fixé ses objectifs: pour le patron du PS François Hollande, reconquérir 30 des 40 villes perdues en 2001 afin d’avoir “un peu plus de villes” de plus de 20.000 habitants dirigées par la gauche que par la droite (223 à droite contre 178 à gauche aujourd’hui).
Le secrétaire général de l’UMP Patrick Devedjian espère “gagner une quinzaine de grandes villes de plus de 30.000 habitants” et conserver “Marseille et Toulouse”.
Selon les derniers sondages, la gauche devrait conserver sans trop de difficultés Paris, Lyon, Lille, Nantes ou Montpellier et pourrait conquérir des villes emblématiques comme Strasbourg ou Toulouse ou encore mieux Marseille. Elle pourrait remporter Caen, Rouen, Tarbes, Blois, voire Périgueux.
A Bordeaux en revanche, l’ancien Premier ministre Alain Juppé (UMP) devrait être réélu.
Le MoDem, engagé dans des alliances à géométrie variable avec l’UMP ou le PS, testera son poids politique. Son leader François Bayrou serait, selon les sondages, battu à Pau, tandis qu’à Paris, le score de Marielle de Sarnez sera déterminant pour un éventuel partenariat avec le maire sortant PS Bertrand Delanoë.
Le Front national part handicapé, étranglé par d’importantes difficultés financières après ses très mauvais scores aux législatives.
Largement occultées par les municipales, les cantonales avec quelque 8.520 candidats en lice pourraient être l’occasion pour le PS d’accroître son avantage. Les bureaux fermeront à 18H00 sauf dans quelques grandes villes et en région parisienne où ils resteront ouverts jusqu’à 19H00 ou 20H00.
(Source: Yahoo!)
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Nicolas Sarkozy and the French right looked set for a drubbing Sunday in local elections in his biggest public test since his triumphant presidential victory nearly a year ago.
Sarkozy trounced Socialist presidential candidate Segolene Royal last May with promises to overhaul France’s economy, but since then has seen his popularity plummet among voters dismayed by his flamboyant private life and disappointed that their spending power has not increased.
Opinion polls predict major gains for the opposition Socialists in the two-round vote this Sunday and next seen as a referendum on Sarkozy’s first 10 months as head of state.
The Socialists are likely to hold on to Paris and the second city of Lyon, and could also take Marseille, Starsbourg and Toulouse from the right, symbolic victories that could further damage the president’s image.
The election also sees Sarkozy’s 21-year-old son Jean standing for a cantonal seat in Neuilly, the wealthy Paris suburb that catapulted his father to political prominence some 30 years ago.
In the 10th arrondissement, or district, of Paris, voting was slow early Sunday, perhaps due to the rain. But one voter, who would give her name only as Martine, had braved the rain to vote for the Green party.
“They’ve really changed the face of Paris, they’ve started to break the dominance of the car,” she told AFP.
The Socialist mayor of Paris, Bertrand Delanoe, has, in partnership with the Greens, created a vast grid of new bus and cycle lanes in the capital and relaunched the tramway in a drive to slash traffic pollution.
Last year he topped that with a wildly popular cheap cycle hire network.
Delanoe is regularly named France’s most popular politician and is often touted as a candidate in the next presidential race in 2012.
Sunday’s vote has only a minor effect on national politics, even if 20 of Sarkozy’s ministers and junior ministers are running for local office.
But it is seen as the biggest public test yet on the president’s achievement in nearly a year at the helm.
Since coming to power, he has eased France’s 35-hour work week, the shortest in Europe, and reduced pension benefits for state workers, a feat which French presidents before him tried and failed.
Unemployment, which has been persistently high in France for decades, has fallen to 7.5 percent, its lowest level in more than two decades.
But this has not dispelled public gloom. Consumer confidence in France has fallen to a 21-year low and inflation hit an 11-year high, fuelling a national obsession with the cost of living.
Sarkozy’s much-publicised divorce in October, followed by a jet-setting romance and swift marriage to supermodel and singer Carla Bruni, gave voters the impression he was neglecting their needs, pollsters said.
The Socialists, themselves riven by infighting and still smarting after a third consecutive presidential defeat, accuse Sarkozy of hobnobbing with the rich and famous while secretly drawing up a painful austerity plan for ordinary folk.
Sarkozy’s Union for a Popular Movement (UMP) currently controls 55 percent of all towns of more than 30,000 inhabitants, after winning 23 from the left in 2001. But the right is bracing to lose many this time.
Forty-four million French voters are choosing the mayors and local councillors of 37,000 towns as well as filling half of all local canton, or district, seats on the country’s 100 departmental councils.
(Source: Yahoo!)
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